O prefeito de Jardim, Antônio Coutinho (PT), e a vice-prefeita, Jézika Costa (PSB), foram afastados dos cargos, nesta quinta-feira (21), durante a Operação Kingdom, da Polícia Federal (PF), que investiga crimes como fraude em licitações, corrupção, lavagem e desvio de dinheiro público. Na ação, foram cumpridos 34 mandados de busca e apreensão em Jardim, Juazeiro do Norte, Barbalha, Aurora, Porteiras e Sobral.

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Segundo as investigações, o núcleo da organização criminosa atuava a partir de Jardim/CE, utilizando empresas com indícios de fachada, vínculos familiares e possíveis "laranjas" para direcionar contratos públicos e ocultar recursos desviados. Também foram identificadas suspeitas de cláusulas restritivas em processos licitatórios para favorecer empresas previamente escolhidas.

Segundo a PF, uma das empresas investigadas movimentou cerca de R$ 290 milhões, com indícios de lavagem de dinheiro e pagamento de vantagens indevidas a agentes públicos.

As cinco empresas investigadas mantiveram contratos com mais de 30 municípios nos estados do Ceará, Pernambuco e Piauí, recebendo mais de R$ 15 milhões em recursos públicos federais e aproximadamente R$ 32 milhões de órgãos públicos.

Por meio de nota, o prefeito Antônio Coutinho disse ter sido surpreendido com o afastamento, mas que confia na Justiça e que "tudo indica que os fatos mencionados dizem respeito a situações vinculadas a gestões anteriores, sem relação com a atual administração municipal".

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Os investigados poderão responder por crimes como organização criminosa, fraude à licitação, corrupção, lavagem de dinheiro, peculato e falsidade ideológica, entre outros delitos que seguem sob apuração.

Confira a nota completa do prefeito: